Tudo começou há 70 anos.Matéria publicada em julho de 2009 no caderno especial sobre Educação a Distância da Folha Dirigida.
Vista ainda hoje como uma iniciativa inovadora, a educação a distância tem, na verdade, 70 anos de história, somente no Brasil. É isso mesmo, os primeiros passos da modalidade de ensino que aposta no aprendizado além das tradicionais salas de aula foram dados muitos antes do advento da internet. A primeira instituição que implantou o ensino a distância no país foi o Instituto Radiotécnico Monitor, fundado em 1939, por Nicolás Goldberberger. Além dele, foram pioneiros o Instituto Universal Brasileiro, criado em 1941, e a Universidade do Ar, criada e em 1946.
Via Instituto Monitor, o primeiro curso de Educação a Distância no Brasil foi o curso técnico de rádio, que era feito por correspondência, com o envio de material didático impresso. Segundo o diretor do Monitor, Roberto Palhares, o objetivo deste curso era transmitir informações suficientes para o conserto de diversos equipamentos utilizados nas transmissões da época. Por vezes, o material, após encomendado, levava até três meses nos correios para chegar às mãos dos alunos. "Os nossos alunos estavam tão interessados em aprender que esperavam ansiosamente pelo curso", relata Palhares.
O Instituto Universal Brasileiro, fundado pelos irmãos Jacob Warghaftig e Michael Warghaftig, em São Paulo, oferecia cursos por correspondência, como acontece até hoje, desde o início da década de 40. No IUB, como é conhecido o instituto, foram oferecidos cursos de rádio e TV, corte e costura, desenho artístico, mecânico e auxiliar de escritório, além do primeiro implantado, o de contabilidade. Os cursos EAD eram abertos ou fechados sempre de acordo com as inovações tecnológicas e demandas do mercado de trabalho.
A Universidade do Ar, instituição criada pelo Senac, ampliou as fornteiras da modalidade ao inovar na metodologia adotada para a prática da EAD; o rádio. Tal tecnologia permitiu que uma parcela muito maior da população tivesse acesso aos cursos. "O rádio conseguia abranger uma população que, por vezes, nem sabia ler e conseguia chegar a regiões muito distantes", explica Regina Ribeiro, coordenadora do núcleo de EAD do Senac.
Segundo Regina, a Unar fornecia aulas temáticas sobre assuntos de interesse público. Para a realização dos cursos foi estabelecida uma rede de emissoras, entre elas a Rádio Tupi de São Paulo e a Rádio Difusora de Ondas Curtas. As aulas eram transmitidas ao vivo, com a presença dos professores na rádio-sede, que procurava orientar os alunos-ouvintes para a execução das lições. Além do rádio, as aulas também eram acompanhadas por material impresso, enviados via postal.
Nem mesmo com a tecnologia da internet o antigo modelo de educação a distância foi abandonado. Caso do Instituto Monitor e do Instituto Universal Brasileiro, que atuam até hoje em todo o país por meio de correspondência, e já atenderam juntos mais de 8 milhões de alunos. A Universidade do Ar não se manteve, e o Senac, hoje, oferece cursos a distância no formato e-learning.